淡菜，学名贻贝，也叫海虹，青口。淡菜一般是指其煮熟后加工成的干品。贻贝分布于中国黄海、渤海沿岸，是大众化的海鲜品，由于新鲜的贻贝收获后不易保存，历来将其煮熟后加工成干品也就是我们常说的淡菜。淡菜的营养价值很高，还有有一定的药用价值。
新鲜的贻贝营养非常丰富，每百克鲜贝肉含蛋白质10.8克，糖2.4克，灰分2.4克，脂肪1.4克，贻贝中含有丰富的人比必需氨基酸，以及脂肪酸，所以贻贝更是有“海中鸡蛋”的美称。而加工成淡菜干后，每100克淡菜干中含有水分13克，蛋白质59.1克，脂肪7.6克，碳水化物13克，灰分6.9克；钙277毫克，磷864毫克，铁24.5毫克，核黄素0.46毫克，尼克酸3.1毫克。
中医认为淡菜干味甘，温，无毒。有滋阴、补虚、壮身、益神等功效。用于虚劳羸瘦、眩晕、盗汗、阳痿、腰痛、呈血、崩漏、带下、瘿瘤、疝瘕等症。是天然的滋补佳品。
1、淡菜干有助于降低胆固醇
贝类等软体动物中，含有一种能降低血清胆固醇的的物质，能抑制胆固醇在肝脏内的合成，同时还能加速胆固醇的排泄，从而降低人体内的胆固醇含量。所以食用淡菜干，不仅不会提升胆固醇含量，还有助于降低人体胆固醇，保护心脑血管。
2、淡菜干有助于补肝益肾
明代医家倪朱谟对淡菜之功尤为赞叹，“淡菜，补虚养肾之药也”，他认为淡菜干是一味补肾填精的药食两用之物。不过根据前人经验，只有经常多吃才有效果，正如《医学入门》中所言：“须多食乃见功”。
3、淡菜干有助于提高免疫力
贻贝中的蛋白质含量高于一般的贝类与鱼虾，而蛋白质是人体生命活动的基础营养，丰富的蛋白质能帮助提升人体的免疫力，长期食用淡菜干，有助于提高人体对疾病的免疫功能，增强体质，强健体魄。
4、淡菜干有助于益智健脑
上面提到，淡菜干中含有全部八种人体必需氨基酸，这些氨基酸人体无法自身合成，需要从外界摄取。实验证明，人的智力和记忆力的高低与大脑中氨基酸含量的多少是分不开的，所以经常吃淡菜，有助于益智健脑。
淡菜干如何泡发呢？
淡菜干在泡发之前，先用清水洗净，特别是贝肉的缝隙内，可能残留一些沙石，而后用清水泡发，春、秋、冬温水泡发较好，夏天用冷水浸泡即可。泡发至发软就可以了。泡软后再摘除中心带毛的黑色肠胃，用清水冲洗干净，即可放入锅中，一般佐以排骨或鸡煨汤，味道鲜美，营养丰富。