常常在运动饮料的配料表中看到一种成分，牛磺酸。牛磺酸最早是从牛黄中分离出来的，又称β-氨基乙磺酸，牛磺胆碱、牛胆素，是一种含硫的非蛋白氨基酸，在体内以游离状态存在，不参与体内蛋白的生物合成。牛磺酸虽然不参与蛋白质合成，但它与甘氨酸和γ氨基丁酸产生化学反应，作为组织和血液的神经抑制剂传递者。
人体中牛磺酸一般有两种来源：
1、自身合成，另一种是从饮食中摄取。成年人一般不需要专门在饮食中増加牛磺酸的含量，只要肝功能正常，就可以自身合成。
2、食物供给，婴幼儿尤其是早产儿，由于酶类合成系统发育尚不成熟，自身没有合成牛磺酸的功能，机体所需要的牛磺酸必须依靠食物供给。
牛磺酸有哪些生理功能呢？
1、牛磺酸有增强心肌收缩的作用
牛磺酸在血液循环中有抑制血小板凝集，增强心肌收缩力，降低血压的作用，牛磺酸还用于治疗心脏病，对充血性心力衰竭患者有很大帮助。而且临床上也把它作为调理心血管疾病的良好药物。
2、牛磺酸有促进婴儿大脑发育的作用
牛磺酸在脑内的含量十分丰富，牛磺酸能够明显促进神经系统的生长发育，与细胞增殖，如果新生儿补充不足，会导致幼儿生长发育缓慢，母乳中尤其初乳中的牛磺酸含量丰富，婴幼儿配方奶粉中也含有牛磺酸，牛磺酸对胎儿，幼儿的中枢神经发育以及视网膜发育有密切关系。
3、牛磺酸有对抗焦虑情绪，促进学习能力的作用
牛黄酸是人类神经系统调节剂，牛磺酸对躁郁症患者很有帮助。牛磺酸还能促进学习与记忆能力，提高学习记忆的准确性，预防神经系统的衰老。
3、牛磺酸有提高视觉功能的作用
猫与猫头鹰之所以能够夜间捕食，与它们的视力有很大的关系，猫与猫头鹰的主要牛磺酸来源于老鼠，老鼠体内含有丰富的牛磺酸，牛磺酸能帮助视觉功能的正常维持，保护视力，提高视觉，有利于眼细胞膜维持正常功能。
4、牛磺酸有促进脂肪代谢的作用
牛磺酸与胆汁酸结合形成牛黄胆酸，牛黄胆酸在消化道中能增加脂质和胆固醇的溶解性，帮助促进脂肪的代谢与吸收，同时还能解除胆汁阻塞，降低某些游离胆汁酸的细胞毒性，抑制胆固醇结石的形成，增加胆汁流量等。
5、牛磺酸有促进降低血糖的作用
牛磺酸可与胰岛素受体结合，促进细胞摄取和利用葡萄糖，加速糖酵解，降低血糖浓度。牛磺酸具有一定的降血糖作用，且不依赖于增加胰岛素的释放。
6、牛磺酸有抑制白内障发生的作用
牛磺酸具有调节晶体渗透压和抗氧化等重要作用，在白内障发生发展过程中，晶状体中山梨酸含量增加，晶体渗透压增加，而作为调节渗透压的重要物质牛磺酸浓度则明显降低，抗氧化作用减弱，晶体中的蛋白质发生过度氧化，从而引起或加重白内障的发生。补充牛磺酸可抑制白内障的发生发展。
7、牛磺酸有产生能量消除疲劳的作用
牛磺酸能保护心肌维持心脏功能，使血液循环正常，从而消除疲劳生成物，使肌体能有效地产生能量。所以常常被添加在运动饮料、能量饮料中。
牛磺酸功效如此强大，那是不是就可以无限制的饮用运动饮料呢？
不是的，运动饮料除了牛磺酸，还含有色素，糖分，盐分，甚至是防腐剂等，能量饮料的目的是短时间内提高机体兴奋性和提供即时性的能量分子，所以配方中通常都要有咖啡因和磷酸肌酸等能容易快速供能的化合物，成分复杂，且添加的成分有一定的药物作用，并不适合长期或者一次性大量当水喝。而且肝功能正常的成年人依靠自身合成的牛磺酸是可以满足机体需要的，并不需要额外补充。