茶耳又名茶耳朵、茶片，是病原菌入侵嫩叶（叶子变异）时发生膨大、卷曲现象，从而形成的白里泛绿、绿里泛红、全红色的肥大饱满叶片，由于形状似肥耳状，所以称之为茶耳。
当病原菌入侵嫩叶，症状表现为一片叶子或者整个嫩梢所有叶片成丛病变肿大，形成肥耳状，所以称之为茶耳。
刚开始时，病变的叶片或呈浅红色、或呈淡棕色、或呈玫瑰色、或为黄绿色。而到了一定时间以后，外表皮就开始脱落，露出乳白色的外担子层，孢子飞散，又为来年的入侵潜伏下来。
一般情况下，油茶树在8年以下的，病原菌主要以入侵嫩叶为主，而8年以上的，主要以入侵花芽为主。
茶耳长得晶亮，胖乎乎的。
茶耳吃起来味甜，松脆爽口，是70、80后小时候的最爱。
清明时节，茶树的新叶、新果都还很小，一旦遇到寒流刺激，新叶与幼果就会异常生长，形成茶耳与茶泡。这种油茶树的树叶发生了异变，长出来的东西，看起来像一个个果子，是可以直接拿来吃的。
这种生长现象在生活着，我们经常看到，有点类似动物的肿瘤，对油茶树来说，并不是好现象，不过，不正常的生长出来的东西，对人类来说，却往往是极好的东西，自然界就这么奇怪！
小时候，看到茶泡和茶耳，往往从树上直接摘下来擦一擦，就吃了，肉质肥厚而松脆，味道甘甜或酸甜，带着茶叶的清新味道，非常的清香爽口。不过，茶泡和茶耳是两种不同的水果，它们的出身来源不同，是两种不同的东西，但由于形象接近，一些人就把它们混为一谈。
茶耳有的地方也叫茶耳朵，是由油茶树叶子病变形成的，有些叶子受到寒流的影响，变异膨大卷曲，形成特别肥大饱满的叶片，白里泛绿或绿里泛红或全红色。
和茶泡一样，成熟蜕皮后吃的，茶片不仅脆、而且甜而不涩，甚至比茶泡更加好吃。选茶耳时，肥厚乳白的最好吃，入口酸甜，还带着点儿涩味儿，吃过之后就是满口的回甜。
红色、青色、微白的是没有成熟的茶耳，入口苦涩，不过回味中又带着丝丝的甜。