胸腺在人身体的作用为免疫防御、免疫稳定、免疫监视。胸腺是T淋巴细胞分化、发育和成熟的场所，在骨髓中形成T淋巴细胞后，分布到外周免疫器官并定居在胸腺中，接触到抗原和其他有害物质时，会产生免疫反应。此外，胸腺还可产生和分泌胸腺激素等物质，如胸腺肽，可诱导骨髓多能干细胞转化为T淋巴细胞，从而增强人体的细胞免疫功能。