早期的乳腺癌胸部会有不适，出现蚕豆大小的肿块，偶有钝痛或刺痛感，乳腺的外形改变有所改变，乳头会进行回缩、糜烂。如果女性发现自己的乳房出现这种情况，一定要尽快就医，以免耽误病情。
晚期乳腺癌平均生存期大约在一年左右。根据具体病情不同，治疗效果不同，生存期也不一样。治疗效果好的有可能生存五年以上甚至长期带瘤生存，效果差的也可能三五个月就危及到生命，
这个生存期不能一概而论，和患者的年龄，体质，治疗的方法不同而不同，目前的治疗手段，主要是对症治疗，帮助患者提高生存的质量，减少痛苦，具体时间是不能够算出来。
对于中期乳腺癌患者而言，主要取决于乳腺癌的治疗方法是否得当及病人的身体状况。乳腺癌中晚期患者通常已经无法进行手术切除，临床上中晚期乳腺癌的治疗方法有放化疗、中医药治疗及一些生物疗法。化疗药物及化疗时间应依据肿瘤缓解情况、症状缓解情况以及治疗相关性毒性而定。
另外，鉴于放化疗对人体的毒副作用，在中晚期乳腺癌的治疗中可合并中医药治疗，以起到增效减毒的作用。对于转移范围广，身体机能弱，已经难以耐受放化疗的中晚期乳腺癌患者，可用中医药进行保守治疗。
1、部分早期症状乳腺癌患者虽然在乳房部尚未能够触摸到明确的肿块，但常有局部不适感，特别是绝经后的女性，有时会感到一侧乳房轻度疼痛不适，或一侧肩背部发沉、酸胀不适，甚至牵及该侧的上臂。
2、早期乳房内可触及蚕豆大小的肿块，较硬，可活动。一般无明显疼痛，少数有阵发性隐痛、钝痛或刺痛等症状。
3、乳腺外形改变：可见肿块处皮肤隆起，有的局部皮肤呈橘皮状，甚至水肿、变色、湿疹样改变等。
4、乳头近中央伴有乳头回缩。乳房皮肤有轻度的凹陷（医学上叫做“酒窝症”），乳头糜烂、乳头不对称，或乳房的皮肤有增厚变粗、毛孔增大现象（医学上叫做“橘皮症”）。
5、乳头溢液：对溢液呈血性、浆液血性时应特别注意作进一步检查。
6、区域淋巴结肿大，以同侧腋窝淋巴结肿大最多见。锁骨上淋巴结肿大者已属晚期。
研究发现，癌细胞最初处于“起始”状态，只有当其受到“刺激”之后，才能迅速增殖而发病。高脂肪饮食是乳腺癌的促发“刺激”剂，长期大量摄取脂肪，可使机体产生大量类雌激素及前列腺素样物质，这类物质过量可刺激癌肿的增长。大量摄取脂肪，还可使机体发胖和免疫机能降低，就使癌症有了可乘之机。因此，控制脂肪的摄取，减轻肥胖，提高机体免疫机制和抗病能力，就能有效地预防和减少乳癌的发生。
饮酒对于女性来说，其危害要比男性大得多，饮酒妇女患乳癌的危险性较很少饮酒者高，每日饮酒1杯或l杯以上者，乳癌危险性比很少饮酒者增高45%以上，这种危险性在绝经前妇女中最为显著。目前认为，酒精可刺激脑垂体前叶催乳素的分泌，而催乳素又与乳癌发生有关。因此，女性尤其是绝经前后的女性，应戒酒和少饮酒。
咖啡、可可、巧克力，这类食物中含有大量的黄嘌呤，黄嘌呤可促使良性乳腺增生，而良性乳腺增生又与乳癌发生有关。女性特别是绝经前妇女，如果过多地摄取这类食物，随着黄嘌呤的大量摄入，乳癌发生的危险性就会大大地增加。因此，女性尤其是中年以上的女性，应少饮咖啡，少吃巧克力。
研究发现，粗粮、蔬菜、水果中，除含有大量具有防癌抗癌的植物纤维素、维生素和微量元素外，还含有多种能阻止和减慢癌症发展各个阶段的生物活性物质，其中以大豆类、玉米、食用菌类、海藻类、大蒜、西红柿、橘类和浆果类水果等作用最为显著。因此，在日常膳食中适当地多吃些这类食物，不仅有益于健康，还有助于乳癌的预防。