贝氏家族

贝润生生于1870年，和贝理泰同辈，贝祖诒的父辈，贝聿铭的祖辈。他出自贝氏比较贫寒的一支，自幼丧父，由母亲教养成人，小时候常常缺衣少食，常常依靠家族义庄接济。16岁时，来到上海瑞康颜料行当学徒，拜店主奚润如为师。奚润如去世后，28岁的贝润生接任了瑞康行经理。至此，贝润生开始了他的商旅之途。

贝润生

1914年，第一次世界大战爆发，德国人撤离上海时，无法带走大批的颜料现货，于是便折价卖给瑞康颜料行和贝润生同他人合办的谦和靛青行。后来德国颜料价格暴涨，贝润生通过颜料，挖到了人生的第一桶金。其实贝润生的经商经历和如今的一些企业家很相似，挖到第一桶金，他开始做投资，那个时候的房地产，倒也算红火，于是，贝润生开始经营房地产，在上海购进有办公室兼公寓的七层大厦约克大楼（今四川南路29号金陵大楼），在今广西南路等处建有石库门里弄合德里、西兴里、高兴北里、三美坊等。贝润生对贝氏家族最大的贡献是购置苏州狮子林。1917年，贝润生在家乡苏州以9900银元买下了历代狮子林和附近的大片基地，当时的狮子林已因太平军战乱而毁，荒废了许久。他先后投资银元80万元，历时9年进行修复，使其成为我们现在所能看到的风貌，在中国园林史上留下了一件功德无量的大事。但他并未独自享用这一切，狮子林修缮一新后，归全族人享用。他在园内设立了贝氏祠堂，并在旁边捐资建立了贝氏义庄，救助赡养族人。

苏州狮子林

贝润生还经常捐资赈灾，资助辛亥革命当人，还捐资在苏州城开班了中国第一个新式幼稚园，出资修建了苏州火车站南面的跨河大桥“梅邨桥”（梅邨是贝润生父亲的名字）和部分主干道，梅邨桥就是今天的平门桥，现今仍为火车站通向市区的主要途径。

苏州平门桥

电视记录片《世界华人》有一集专门介绍贝聿铭，片中有一大段是贝老回忆当年的自家花园：“狮子林以前是我们贝家的，贝家有了这个花园是100年了。所以我小的时候，夏天我回苏州总是到狮子林里面玩。那时候没有多少人，很少人进去，是私家的公园，我们家的庭院以石头闻名，这些石头形状很奇特，有很多洞有很多斑迹凹凸有致，似乎一半是生命一半是石头。”   贝聿铭口中的石头，就是狮子林里那些很有性格的假山，当时的贝润生，为了这些石头可是很花了些心思的，先要工匠按照是石头的形态，凿好洞，然后放进水里，任凭流水的冲刷，这样浸润上一年半载的石头，都被流水流过，圆润而有生气了。不过，贝润生对狮子林最大的创造在于，他在修园子的时候，采用了当时较为先进的建筑材料，揉进了西方的装饰风格，修建了部分西洋风格的建筑，钢筋水泥，彩色玻璃，混凝土的石舫。

苏州狮子林里的石头

1945年贝润生病逝后，狮子林由其孙子贝焕章管理。1949年后，贝氏后人将其捐献给国家，只有园内巍峨的贝氏宗祠草堂还记录着这段传奇。

贝家祠堂