中华人民共和国国庆节又称十一、国庆节、国庆日、中国国庆节、国庆黄金周。中央人民政府宣布自1950年起，以每年的10月1日，为中华人民共和国宣告成立的日子，即国庆日。
中华人民共和国国庆节是国家的一种象征，是伴随着新中国的成立而出现的，并且变得尤为重要。它成为一个独立国家的标志，反映我国的国体和政体。国庆节是一种新的、全民性的节日形式，承载了反映我们这个国家、民族的凝聚力的功能。同时国庆日上的大规模庆典活动，也是政府动员与号召力的具体体现。具有显示国家力量、增强国民信心，体现凝聚力，发挥号召力是国庆庆典的三个基本特征。
一、国庆的由来
“国庆”一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记载。我国封建时代，国家喜庆的大事，莫大过于帝王的登基、诞辰（清朝称皇帝的生日为万岁节）等。因而我国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。今天将国家建立的纪念日为国庆。1949年10月1日，是新中国成立的纪念日。这里应该说明一点，在许多人的印象中，1949年的10月l日在北京天安门广场举行了有数十万军民参加的中华人民共和国开国大典。其实，人们头脑中的这一印象并不准确。因为，1949年10月1日在天安门广场举行的典礼是中华人民共和国中央人民政府成立盛典，而不是开国大典。实际上，中华人民共和国的“开国”，也就是说中华人民共和国的成立，早在当年10月1日之前一个星期就已经宣布过了。当时也不叫“开国大典”，而是称作“开国盛典”。时间是1949年9月21日。这一天，中国人民政治协商会议筹备会主任毛泽东在政协第一届会议上所致的开幕词中就已经宣告了新中国的诞生。那么10月1日的国庆又是怎么回事呢？在中国人民政治协商会议第一届全国委员会第一次会议上，许广平发言说：“马叙伦委员请假不能来，他托我来说，中华人民共和国的成立，应有国庆日，所以希望本会决定把10月1日定为国庆日。”毛泽东说“我们应作一提议，向政府建议，由政府决定。”1949年10月2日，中央人民政府通过《关于中华人民共和国国庆日的决议》，规定每年10月1日为国庆日，并以这一天作为宣告中华人民共和国成立的日子。从此，每年的10月1日就成为全国各族人民隆重欢庆的节日了。国庆这种特殊纪念方式一旦成为新的，全民性的节日形式，便承载了反映这个国家，民族的凝聚力的功能。同时国庆日上的大规模庆典活动，也是政府动员与号召力的具体体现。近代国家的这种庆典就是对外显示力量，因为它们大多是在争取独立，政治革命，反对殖民主义的斗争中诞生的，需要通过这种力量的显示，以增强国民信心。显示力量，增强国民信心，体现凝聚力，发挥号召力，即为国庆庆典的主要内容。每年国庆，各国都要举行不同形式的庆祝活动，以加强本国人民的爱国意识，增强国家的凝聚力。各国之间也都要相互表示祝贺。逢五逢十的国庆，有的还要扩大庆祝。为庆祝国庆，各国政府通常要举行一次国庆招待会，由国家元首、政府首脑或外交部长出面主持，邀请驻在当地的各国使者和其他重要外宾参加。但也有的国家不举行招待会，如美国、英国均不举行招待会。
二、国庆节习俗
（一）国内的国庆节习俗：
1）、张灯结彩我国每逢国庆佳节，各企事业单位都会挂起灯笼或横幅，用“欢度国庆”等标语来庆祝国庆；广场上则摆放着标语字样的盆景和氢气球，用欢乐的气氛来迎接国庆。
2）、国庆长假
每年10月1日是我国的国庆节，我国于1999年修订发布《全国年节及纪念日放假办法》，将国庆节与相邻的周六、日组合为7天的国庆长假，被称之为“国庆黄金周”，用放假的形势，让老百姓共同感受国庆的欢乐。
3）、高速公路免费
随着人民生活水平的日益提高，私家车已日益普及，人们通常会利用国庆7天长假来游览祖国的大好河山。因此，国家自2012年起，国庆期间的高速公路向私家车免费通行。2012年国庆节假期免费通行时间为9月30日00∶00至10月7日24∶00
4）、国庆阅兵
我国国庆自开国以来共有14次国庆阅兵，除1949年开国大典的阅兵式外，给我印象最深刻的就是1984年、1999年和2009年的这三次国庆大阅兵，通过国庆阅兵既可庆祝国庆、扬我国威，也向全世界展示了我国强大的国防力量，让全国人民感受到了强烈的自豪感。
5）、天安门升旗仪式
每逢国庆，去天安门广场看升国旗是无数人心中的梦想。因此，利用国庆长假去北京游玩的人们，通常会赶早来到天安门广场看国旗班的军人升旗，以表达对祖国的无比热爱，看着五星红旗徐徐升起，心中的激动无以言表。
6）、国庆联欢会
国庆前后，各企事业单位为了庆祝国庆，弘扬企业文化，都会组织员工开展迎国庆联欢会，用文艺表演的形式来表达国庆的喜悦。
（二）、国外的国庆习俗
1）、美国：钟声齐鸣，盛大游行
每年的7月4日是美国的“独立日”，也是国庆日，并作为法定假日。每逢独立日，全美大大小小的教堂钟声齐鸣，以纪念这个特殊的日子；老百姓自发进行庆祝游行，形式丰富多彩：各种彩车、模型车、杂技车和小孩玩具车同欢乐的人群一起排成浩浩荡荡的队伍前进，景象十分壮观、热闹。
2）、法国：阅兵仪式，焰火晚会
1789年的7月14日，巴黎人民攻占了象征封建统治的巴士底狱，推翻了君主政权。因此，1880年，法国将7月14日正式确立为法国的国庆日。每当国庆前后，法国民众不仅涌向街头，载歌载舞，而且法国政府都要在香榭丽舍大街上举行阅兵仪式，并燃放烟火。使节日庆祝达到最高潮。
3）、英国：官方生日，天公作美
英国国庆日是女王的“官方生日”，英女王伊丽莎白二世的生日是1926年4月21日，但是，由于那天天气不好，所以将她的“官方生日”定在每年6月第二个星期六。通常这一天天公作美，天气总是特别好，而且又是周六，所以国庆日不需要放假。这一天，英国皇家卫队的骑兵在伦敦骑士广场上接受女王的检阅，场面十分庄严盛大。女王会为国内外名流封爵授勋。
4）、朝鲜：阅兵游行，震耳欲聋
9月9日是朝鲜民主主义人民共和国成立纪念日，也是他们的国庆日。国庆当天，平壤市的金日成广场将举行庆祝国庆的盛大阅兵式和群众游行。在全场一片震耳欲聋的欢呼声中，党政军领导人齐聚主席台，朝鲜陆海空三军近百个方队通过主席台受阅，随后是100万平壤各界群众大游行，整个金日成广场成为一片红色的海洋。
5）、越南：集会、阅兵、游行三部曲
9月2日是越南国庆日，为庆祝国庆，当天会在在首都河内举行隆重集会、阅兵和游行等活动。节日之前，越南政府会向各省市人民委员会发出通知，就国庆庆祝活动。