比喻代人受过的人。“替罪羊”原指古代犹太教在赎罪日用做祭品的羊，表示由它替人受罪，后来就用“替罪羊”来形容代人受过的人。替罪羊源自一个宗教典故，《圣经》记载上帝为了考验亚伯拉罕的忠诚，叫他带着他的独生子以撒到一个指定的地方，并把儿子杀了献给上帝，天使说可以用山羊来代替他的儿子献祭。
一般而言，在人群组织中，找替罪羊的往往上司较多，上司在寻找替罪羊时，往往会寻找一个不太会反抗或较少后遗症的软弱者，以及时平息事端的蔓延。替罪羊往往是一个弱者，这种目标转移在于寻找一个替代者以满足自已的防卫侵犯，消除挫折或烦恼。人们应尽力克服这种不良的心理因素。
因此，这种软弱者经常就成了无端的受害者。这大概也是人的一种“以强欺弱”的劣根性，但最主要的还是与这个上司的品行不端或耍弄权术有关。可见，“替罪羊”的软弱性往往是产生替罪羊效应的原因之一。
平时我们所说的“替死鬼”“背黑锅”也是这个意思。