1、作用不同发膜，是一种滋润营养秀发的膏体物质，它能透过头发的毛鳞片进入发丝，帮助修复纤维组织，从而帮助头发恢复生命力，更加光泽柔顺。护发素，则一般对秀发的表面起到柔顺修护的作用，所以一般也称为漂洗护发剂。
2、使用频率不同。由于发膜能达到深层次的护理，建议每周做一次就可以，而护发素一般是和洗发水搭配使用的，可以在每次洗过头之后使用，避免头发打结过于干燥。
3、效果不同。护发素一般为乳化膏状物质，细腻润滑有一定的粘稠度，主要由表面活性剂、增脂剂、防腐剂、色素等组成，可以是头发变得柔软、抗静电，但不能从根本达到护理效果，而发膜则是深度滋养和秀发发质，使秀发恢复健康光泽，如果要使秀发保持健康，发膜是最佳选择。
4、使用方法不同。护发素一般在洗头过后，适量涂抹，用锚机吸走水分并且按摩头皮促进吸收，再直接温水冲洗干净;而发膜建议在洗后毛巾吸收水分后，适量涂抹，包上热毛巾和浴帽停留15-20分钟，条件允许带上电热帽效果更佳。之后再用温水冲洗干净就可以了。
5、共同之处：护发素和发膜都是护发的重要工具，它们可以保护受伤的头发得到修复，未受伤的头发能够得到日常护理，让发质变得更加健康。