原因有文帝和景帝重视农业生产；改革法律，废除秦朝的株连，关心民众疾苦；用笞刑取代某些伤残肢体的肉刑；提倡节俭，反对侈糜，减省财政支出等。文景两代，继续大力推行减轻徭役政策，促进了社会经济的较快发展。
文景之治出现的主要原因
文帝和景帝重视农业生产。他们多次减免田租赋役，定田租为三十税一，开放山林川泽，鼓励农民进行副业生产，活跃商业市场。
改革法律，废除秦朝的株连，关心民众疾苦，用笞刑取代某些伤残肢体的肉刑。这里还有一个缇索救父的故事。缇索，汉太仓令淳于意的小女儿。淳于意没有儿子，只有五个女儿。文帝时，淳于意有罪要受刑，诏命解送长安，当时肉刑尚未解除，淳于意临行骂他的女儿说：“我没有儿子，遇到急事，你们一点用处也没有。”缇索便跟着父亲到了长安。上书给皇帝，表示愿意卖身为官婢来赎父罪，文帝怜悯她，下令废除肉刑，赦免了淳于意。景帝继续减轻刑罚，各级官吏亦断狱从轻。
提倡节俭，反对侈糜，减省财政支出。文帝统治期间，宫室苑圃，车骑服饰，都无所增益。史载文帝为了节省黄金百斤罢建露台，他说：“百金，中人十家之产也，吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为？”景帝尚节俭，对地主商人中正兴起的侈靡之风，多少会起一些制约作用，与秦始皇的大兴土木，“阿房宫，八百里”，确实是不可同日而语。
文景之治的影响
首先，经过文景两帝的努力，农民的负担大大减轻，赋税减少，农民生产积极性提高，从就而提高了粮食产量反补国库。
其次，国家变得更加富足，缓解了汉初来的积贫积弱。国家更加安定，可以安心发展自身。
最后，可以削弱诸侯国势力，增强中央集权，加强君主专制。
当然，文景之治的影响也对后世的制度影响深远，削藩政策为后世王朝所独爱；重农抑商影响中国封建几千年的农业经济——小农经济。