布朗芬布伦纳把环境想象为鸟巢状的结构,包括家庭、学校、邻居、工作单位等日常生活场所以及这些场所之外的更大空间 。这些环境的每一个层面都对发展有重要影响。
小环境系统关注成长中的人与直接生活环境间的关系;中环境系统指几个小环境系统之间的关系; 外环境系统,是那些会影响却不包括成长中的人的社会领域; 大环境系统指影响各个层次的活动和互动的价值观、法律、习俗和文化资源。时序系统不是一个具体环境, 它指人所处环境的动态的、永远变化的特性。
(1)小环境系统
环境的最里层水平是小环境系统,由个体在直接生活的环境中的各种活动和互动模式构成。布朗芬布伦纳强调,为了理解这一水平的发展,必须牢记所有的关系都是双向的。例如,成人影响孩子的行为,但是孩子的生物和社会特征,如生理特性、人格特征和能力也影响成人的行为。一个友善专心的孩子容易引发父母积极耐心的反应,而一个好动、分心的孩子则容易成为父母的限制和惩罚对象。无时无刻不在发生的双向互动对发展起着持久性的影响。
小环境系统中的另一些人影响着任何二人关系的质量。如果他们是支持性的,这种互动就有促进作用。例如,爸爸妈妈在承担父母角色中互相鼓励,他们就能更好地执行做父母的责任。相形之下,夫妻冲突往往导致不一致的管教方法和迁怒于孩子。结果,孩子也会变得更敌意,于是,父母和孩子都面临着适应不良的处境。
(2) 中环境系统
布朗芬布伦纳模型中的第二层是中环境系统,指几个小环境之间的联系。例如一个孩子的学习进步不仅取决于课堂活动,而且取决于父母对孩子学习的关心和在家里花多少时间学习。对成人来说,在家里做配偶、做父母做得好不好,也
受到他在工作单位的人际关系的影响,反之亦然。
(3) 外环境系统
外环境系统指的是成长中的儿童不在其中、却对他们所处的直接环境产生影响的社会环境。这种环境可能是正式的组织,如个人所在单位的董事会或社区的保健、福利机构。具体来说,像灵活的上班时间,母亲的带工资的产假和父亲带工资的休假,孩子生病时其父母能获准在家照顾孩子,都是父母单位所能做到的帮助父母养育孩子的方法,而且有助于父母和孩子的健康发展。外环境系统的支持也可以是非正式的。儿童可能受到其父母的社会网络的影响,如父母的朋友和大家庭成员(祖辈、叔姨)提供的建议、陪伴和经济援助等。研究证实,如果外环境系统不能发挥作用,会产生负面影响。一个家庭如果与外面很少有个人和团体的联系,或受失业影响而与世隔绝,家庭冲突和虐待孩子的比率就会升高。
(4) 大环境系统
布朗芬布伦纳模型中的最外层是大环境系统,这不是一个具体的环境,是由文化价值观、法律、习俗和资源组成的。大环境系统能否满足儿童和成人的需要, 关系到他们在内部环境水平上获得的支持。例如,有些国家规定了较高的儿童养育补助标准,工作单位对就业父母的政策有较多优惠,孩子在小环境中就有良好的生活经验。另外,如果政府给退休者提供优厚的养老金, 也能促进老年人的心理健康。
(5) 一个动力的、永远变化的系统
布朗芬布伦纳认为,环境并不是以一种固定方式影响个体的静态力量。相反,它是动力性的、不断变化的。人的角色的增多或减少,以及新生活的开始,他们的小环境的范围就发生变化。生活中这种环境的转变,布朗芬布伦纳称之为生态变迁,往往成为发展的重要转折点。入学,参加工作,结婚,做父母,离婚,搬家和退休就是生态变迁的例子。
布朗芬布伦纳把他的模型中的时间维度称为时序系统。生活变化可能来自外因影响,也可能来自个人,由于个体选择、修正和创造其生活环境而产生。人究竟怎样做,取决于人的年龄,也取决于人的身体、智力和人格特征,以及他们所面临的环境机遇。因此,生态系统论认为,发展既不是由环境单独控制、也不是由个体内部原因决定的。相反,人既是环境的产物,也是环境的创造者,人和环
境形成一个相互依赖的网络。
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